初中毕业后，张静初考上福州艺术师范学校美术班，毕业后张静初在福建东南电视台工作了一段时间，后来决定去北京发展，当起了“北漂”。

来到北京后，本来准备考取中央美术学院，但竞争之激烈让张静初发现自己的水平还不够。此后，她被星探发现，接拍了一些广告。1997年，她考取了中央戏剧学院97级导演系大专班。1999年，张静初从中央戏剧学院毕业。此间，她也接拍了不少电视剧和广告，但一直默默无闻，于是她将名字改为张静初，希望能有好运。

2003年，她向电影《孔雀》剧组自荐，并最终被顾长卫导演选中，担纲剧中“姐姐”一角。六年的“北漂”生活终于迎来了成果。电影《孔雀》于2005年上映后，获得了第55届柏林电影节评委会大奖银熊奖，张静初也因此成名。而她之前的努力学习得到了收效，流利的英语使她接受任何国外媒体的采访都不需要翻译。

之后的张静初的电影事业蓬勃发展，《花腰新娘》让她荣获了第12届“北京大学生电影节”最佳女主角奖。她的实力也逐渐被电影圈内人士认可。2007年，香港导演尔冬升执导的《门徒》上映，张静初饰演的女吸毒者阿芬疯狂而又贴切的表演让观众耳目一新，并首次提名角逐香港金像奖最佳女主角。之后，她又与成龙合作出演《火拼时速3》，在国际上进一步打开了知名度。2008年，与德国著名导演佛罗瑞·加仑伯格合作，出演《拉贝日记》。同年张静初还出演了香港导演林超贤执导的影片《证人》，在其中扮演一名干练的检控官，因为女儿被绑架而受到要挟，剧中大段的情感爆发戏都十分有看头。

2009年，凭借电影《天水围的夜与雾》，获第29届香港金像奖提名角逐最佳女主角，虽未最终问鼎，但张静初的演技已经得到业内越来越多的认可。2009年度《福布斯》中国名人榜排名上，张静初位列第53位，昔日的“北漂”一员，如今已经成为中国影坛不可忽视的明星。2010年7月，冯小刚执导的大片《唐山大地震》上映，张静初演出备受注目。

2003年，张静初参演电影《孔雀》，担纲剧中“姐姐”一角。

2005年，凭借《孔雀》获得第55届柏林电影节评委会大奖银熊奖。同年以《花腰新娘》荣获第12届“北京大学生电影节”最佳女主角奖。11月上旬，张静初